商社からAIバーチャルヒューマンまで、分野を渡り歩いた彼が一度も変えなかったもの

INTRO

ひとつの分野を深く掘り下げた専門家の話には、どこか安定感があります。ところがオ・ジェウク代表の履歴書を見ると、その安定感とは正反対の何かが感じられます。

LG商事の新規事業チームから始まり、GOLFZON、SBSコンテンツハブ（SBS콘텐츠허브）を経て、コンテンツ取引の会社を立ち上げ、バーチャルヒューマンスタジオで100億ウォンの投資を集め、そして再びコンサルティング会社へ。貿易からゴルフシミュレーターへ、韓流コンテンツへ、AIバーチャルヒューマンへと、領域を問わず渡り歩いてきました。転職だけで10回にもなるそうです。

ところが話を聞いていくと、そのすべてのジャンプが、実はひとつの仕事のバリエーションだったことに気づきます。彼はいつも「本質を考えれば、すべてつながる」と言います。無から有を生み出し、仮説を立て、それが本当に機能するのかを検証する仕事。このインタビューは、ドメインを絶えず乗り換えながらも一度も変わらなかった、彼の「仕事」についての物語です。

50本の事業計画書を作りながら商社で学んだこと

Q. 私がお会いしてきた事業開発（BD）に携わる方々は本当に多様な仕事をされているので、いつも同じ質問から始めています。初めて会う方には、ご自身をどのように紹介されていますか？

ひと言で短く紹介するときは「ビジネスアーキテクト」と言っています。コアから始めて建物をどう完成させていくか、その全体を一緒に語り合えるパートナーという意味です。自分の事業をつくりながらも、いつも周りの方々とシナジーを生みながら発展させてきたので、その表現がしっくりくるんです。

この表現は、DOB Studio（디오비스튜디오）の事業をしながら勉強していたときに論文で見つけました。実はそれ以前は、大それた哲学があって事業をしていたというより、本能的に惹かれていたんだと思います。無から有をつくるのが好きで、想像力から始まってコンテンツになり、それがお金になるのが本当に面白かったんです。そうやって面白さと本能とチャンスを追いかけているうちに、ある瞬間、自分の行動にパターンが見えてきました。それがすべて正しいわけではないことも分かりましたし。

それで新規事業開発にもう少しアカデミックにアプローチするようになり、ケーススタディや海外の論文をたくさん読むうちに、「ああ、自分の仕事とアイデンティティはビジネスアーキテクトに近いんだな」と整理できたんです。

Q. ビジネスアーキテクトになるまでの道のりがとても気になります。これまで10回転職されたと伺いました。これまでのキャリアを、簡単にでも一通りお聞かせいただけますか？

最初の会社はLG商事、今のLXインターナショナルでした。運よく新入社員なのにCEO直轄の組織、新規事業推進TFTに入ったんです。「グループがやっていない新しい事業をつくれ」がミッションでした。ところが、一緒に入社した同期とずいぶん比べられました。彼は経営学をダブルメジャーしていてケーススタディもたくさんこなしていて、事業開発の訓練もある程度できていたんです。私は語学専攻で、やりたい気持ちばかりで方法を知りませんでした。

だからそのとき、事業の実現可能性検討（feasibility study）をほとんど強迫的なまでに叩き込まれました。ニッチな市場を見つけることもです。グループがやっていない事業を持っていかなければならないのに、ひとつ持っていくと「これはGSが似たようなことをやってるじゃないか」、農業関連を持っていくと「農家の人たちがツインタワーの前でデモするのを見たいのか？」、斬新なものを考えていくと「これは年間のパイが大きくても100億ウォンだろう。大企業が100億ウォンの事業をやるか？」。そうやって50本を超える事業計画書を報告しましたが、代表取締役まで上がったのはたった1本でした。

そのハードなトレーニングが、私の事業開発の基礎になりました。ただLG商事では「自分が主役にはなれないな」という思いが強かったんです。そう思っていたところに縁があって、GOLFZONに転職することになりました。

Q. GOLFZONでの時間はいかがでしたか？

私のキャリアでいちばん幸せだった4年間です。今でも戻りたいくらいです。中国法人をつくるための市場調査から法人設立計画、実際の設立、続いて台湾の事業開発、駐在員として現地のセットアップまでやりました。事業をつくるということがどれほど面白いことか、そのとき学びました。

チーム長がとても信頼してくださって、1年の半分は台湾に一人で出張して、数えきれないほどのテストをしました。不動産を回って天井高をレーザーで測り、台湾の法律を研究し、都市別・年齢別の起業パターンまで調べて。ハードウェア、貿易、オンラインコミュニティ、ローカルストアマーケティングまで全部一人で勉強しなければならなかったんですが、それが本当に楽しかった。水を得た魚のように駆け回っていた時代でした。

そんな中、新任のCFOから会計チームに来るよう言われました。もう攻めの事業開発をする時期ではなく、グループのIPOを準備する時期だから、海外をいちばんよく知っている私が会計チームに必要だったんです。でも私は、やっぱり事業開発がもっとやりたかったんです。

Q. それでまた転職されたんですね。その後の選択はGOLFZONやLG商事とはまったく違うコンテンツビジネスですが、これも偶然の機会だったのでしょうか？

コンテンツビジネスは、私がいちばん長くやりたいと思っていた分野でした。実は私、歌手志望だったんです。大学時代には芸能事務所と専属契約まで結んでいました。ミュージカルも、アカペラバンドもやりましたし。才能はそれほど大きくなかったと思いますが、子どもの頃に褒められた記憶ってインパクトが強いじゃないですか。だからコンテンツには本能的に惹かれるものがありました。

放送業界をずっと狙っていたんですが、なかなか採用がないんです。ところが退職後、ヘッドハンターに履歴書を公開したとたん、最初のオファーがSBSコンテンツハブでした。こんな幸運があるのかと思いましたね。

Q. 仕事はそれまでやっていたことと似ていると思われましたか？コンテンツが好きではあっても、仕事として経験されたことはなかったですよね。

本質は同じだと思っていました。私がやる仕事は結局、事業開発ですから。価値をつくり、ターゲットが誰かを理解し、そのターゲットのペインポイントが何かを知って解決すれば、より大きな価値になる。その基礎のロジックをLG商事でしっかり学んだんです。本質を考えれば、大きく違うことはないと思っていました。

韓流の頂点、その波の上で挑んだ初めての起業

Q. SBSで韓流の頂点を経験されたそうですね。

2014年に中国で韓流が爆発しました。『相続者たち』『星から来たあなた』『ドクター異邦人』『ランニングマン』が、爆弾が落ちたように中国市場に影響を与えたんです。当時「現象級コンテンツ」という新語が生まれるほどでしたが、それが全部SBSのコンテンツでした。いきなり中国で、私は通訳もこなし契約書も扱う人間になりました。SBSグループで中国語ができる人の中でいちばん古株だったんです。役員・会長団が中国の高官と会議をするときのアテンドと通訳を全部担当し、いちばん慎重さが求められる契約交渉も私がやりました。

だから中国側からは、私はすごく偉い人に見られていました。『ランニングマン』は私の知る限り、中国で韓国コンテンツがもっとも成功した事例であり、韓国企業がもっとも多くのお金を受け取ったコンテンツでもあります。その大型プロジェクトで重要な役割を担ったことで、目の前が高速道路のように一気に開けたんです。

そのとき、中国の放送局の役員にこう言われました。「君が起業したら、仕事を回してあげるよ」。私はいつもウィンウィンの構造をつくろうと努力していたんですが、中国のパートナーたちはそれを見抜いていたんだと思います。「こいつは自分に有利なことではなく、われわれに配慮した決定をするだろう」と。それで立ち上げたのがティーグラウンド（티그라운드）、2015年3月です。起業してわずか2カ月半で、中国からの売上がすぐに立ちました。

Q. 仕事を回すという約束を守ってくれたんですね。

あの方々には、私に任せたい仕事がたまっていたんです。正直、私がうまくやったというより、それだけ中国市場が良かったんです。そんな中、偶然、韓国のウェブトゥーンを中国に売るディールを仲介することになりました。ある中国の大企業が買いたがっていたんですが、交渉がこじれていたんです。私が両者を改めてつないだところ、結果的に売り手は最初に提示された金額の3.5倍を受け取り、中国側も満足しました。ところがこれが、韓国のウェブトゥーンが中国でマルチフォーマットで展開される権利が輸出された初めての事例だったんです。すると、NAVER WEBTOON、Daum Webtoon、放送局がみんな連絡してくるようになりました。

そのとき確信しました。ディールが起きるとき、双方にとって有利な条件をつくるのは確かに難しいことですが、双方の立場を理解しながら妥協案を提示できる人がいれば、みんなが満足する形でディールが成立するんだと。ある意味ではブローカーですね、コンテンツブローカー。韓国ではブローカーは良く思われませんが、映画業界のある先輩が私に「お前はハリウッドスタイルのブローカーだな」と褒めてくれたんです。双方が満足するブローカー。私はその言葉がとても好きでした。

バーチャルヒューマン、その可能性の始まり

Q. その流れはずっと続いたのですか？

いいえ、2017年にTHAAD問題が起きて、中国が完全に閉ざされてしまいました。国内のトップスターの肖像権ディールで白紙小切手まで受け取っていた時代だったのに、一瞬にして文字どおり頭が真っ白になりました。すぐに個人メディアへピボットしたものの、中国政府の規制でまた止められて。それで中国はきっぱり諦めて、国内のYouTube・MCN・Vコマースの分野で、手当たり次第なんでもやりました。社員を6人から3人に減らして、なんとか損益分岐点に届いた頃、家族に大きな健康上の危機が訪れました。看病しなければならず、会社をまともに運営できなくなったんです。

結局、社員たちを全員送り出して、私は再就職しました。アメリカのOTT企業ODK Mediaの韓国支社で、中国コンテンツの調達と編成戦略を担当しました。その時期、私のメンタルはかなり崩れていました。THAADの前は、自分は財閥になれると思っていたんです。中国に行けば空港にリムジンが迎えに来て、メディアにも取り上げられていた時代でしたから。ところが大きな失敗が立て続けに来ると、全部自分のせいのように思えました。

Q. そんな状況で再び起業を選ばれたとは、私には想像しがたいです。どんなお気持ちだったのでしょうか？

落ち込んでいたとき、親しいアクセラレーターの方が「君はもったいなさすぎる、もう一度やろう」と言ってくださったんです。その言葉に大きな力をもらいました。自分ではコントロールできないことで起きた苦難だったのだから、今度はもう一度自分の力で始めてみよう、という気持ちでした。

私の事業アイテムのひとつがバーチャルヒューマンでした。インフルエンサーや芸能人は、人気が大きくなるほど、その人を育てた会社の力は弱くなるんです。主導権も、より多様な収益化の機会も失われていく。「顔というIPを会社が所有すれば、これを解決できるんじゃないか」という仮説から始めました。もう一度やろうと提案してくださったアクセラレーターの方が実際に投資金1億ウォンを集めてきてくださり、2020年7月から私が代表を務めることになりました。

幸い、うまくいきました。丸1年経たないうちにプレシリーズAで30億ウォン、4年間で100億ウォンを調達し、会社は賞も20個ほど受賞しました。広告をそれほど長くやってきたわけでもないのに、大韓民国広告大賞で金賞を受賞しましたし。ユン・ヨジョンさんのディエイジング広告で。「自分は自分を証明してみせた」と思いましたね。

Q. DOB Studioの中核となるビジネスモデルは何だったのでしょうか？

バーチャルの顔を分譲することです。DOBはDream of Butterfly、荘子の胡蝶の夢から取った名前です。デジタルの世界がアナログよりも重視される時代に、すでになっていると思います。アナログの世界では、私たちは体が老いて疲れ、お金にも限りがある惨めな存在ですが、デジタルの世界に接続した瞬間、何にでもなれて、どこへでも行けるじゃないですか。

それなら、仮想世界での顔が、親から受け継いだ顔よりも大事になる時代が来るかもしれない。服を着替えるように顔を着替える時代です。ちょうどメタバースブームがコロナ禍で到来し、私が本を書きながら「バーチャルヒューマン」というキーワードを先取りし、さらにAIブームまで来て、3回大きな追い風を受けました。でも皮肉なことに、そのスピードを誰より私自身が消化しきれなかったんです。

Q. 紆余曲折の末に会社を急成長させたのに、うまくいっている会社を離れるのは簡単な決断ではなかったと思います。

自分をすり減らしすぎたんです。恒常性が崩れて体が壊れ、体が壊れるとメンタルも一緒に崩れました。私はもともと、いつも明るくてチャレンジングで楽観的な人間なんです。問題が次々に出てきても「諦めなければ、生き返る道は必ずある」と信じる人間です。なのに、その恒常性を失ってしまいました。

私を信じて投資してくださった方々にも本当に申し訳なかったです。健康管理も、プロならしっかりやるべきでしたから。でも自分の力量を超えたと判断して、この会社が生き残るには、私よりうまくやれる人に任せるべきだと考えました。うまくいっていた事業が私のせいで崩れないよう、素早く適切に判断できたと思っています。会社の整理はついても、その後、私個人が回復するにはほぼ1年かかりました。幸い、昨年半ばから再び恒常性を取り戻し始めました。

仮説を立てて検証する実験家

Q. 倒れても再び立ち上がり、また新しい事業に情熱を注ぐ代表を見ていると「起業家精神」という言葉が浮かびます。ご自身では起業家精神があると思われますか？

私は2つのことが強いと思います。まず、本当に正直な気持ちとして、お金持ちになりたいんです。祖父は貿易で大きな財を成した人だと聞いて育ちました。朴正煕大統領や大企業の創業者たちと一緒に食事をしている写真が祖母の家に飾ってあったんです。その冒険譚が、子どもの頃からファンタジーとして残っていました。ところが父は事業に3回とも失敗して、母が借金でやりくりしながら私たちを育ててくれました。だから「ゆとりのある暮らしがしたい」という気持ちが強かったんです。

もうひとつは目立ちたがりな気質です。芸能人になりたかった人間なので、事業で舞台に立ちたいと思うようになりました。SBSで韓流の頂点を味わったとき、周辺の人物なのに一緒に後光を浴びる、その栄光にすっかり魅了されたんです。それで修士も韓流経営で取りました。こうした気質と願いをもとに、世の中のためになる素敵なビジネスをきちんとやりたいという思いが強い人間であることは確かだと思います。

Q. では、事業開発者とはどんな役割を担う人だと定義されていますか？

アイデアを出す人は本当にたくさんいます。でも、それが妥当なのか、喜んでお金を投じていいのかを見極めて、実際に実験に移す人は少ないんです。

Excelにすべての仮説を並べて数字を入れるにしても、その数字が根拠のない数字ではいけないですよね。根拠を確保するための市場調査を綿密に行います。飲食店を開業するなら、その商圏の路地で人の数を数えなければならないように、ビジネスモデルごとに調査の方法論も違います。アイデアから始まって、実際にお金が生み出されるまでのプロセスをすべてやること、それが事業開発者の役割だと思います。妥当な仮説を立て、それを検証してみせる実験家。仮説は外れることがとても多いので、へこたれずにやり続けなければなりませんし。

Q. では、起業家と事業開発者は違うとお考えですか？

似ていると思います。ただ、起業家は「自分のもの」をつくる意味合いが大きく、事業開発者は他人のためにもできる仕事だという違いくらいです。事業開発者が感じるべき重みは、起業家に準ずると思います。意思決定を誤れば会社が危うくなりますから。だから基本的に、事業開発者はCEOのスタッフであるべきだと考えています。

そして必ず謙虚でなければなりません。自分の仮説が100%正しいことはありえないんです。どんなに確信があっても、まったく想定していなかったレイヤーが抜けていて、見当違いな結論が出ることが本当に多い。ピボットを日常茶飯事のように経験してきた人間として、私は「これは間違っているだろう」がむしろデフォルトです。結局はお客様が財布を開かなければならないのに、それを予測しようと無数の仮定を組み合わせるわけですから。科学実験で変数をコントロールしながら繰り返すのと、ロジックはまったく同じです。

Q. アカデミックな勉強も強調されていますが、理論だけに閉じこもってしまうリスクはないでしょうか？

だから、いつもバランスだと思います。勉強はしつつ、原理と核心を理解することです。中には「自分が学んだことが正しい、歴史の中で検証されている」と、あまりにアカデミックにアプローチする人もいます。それも良いのですが、時代の変化が速すぎるじゃないですか。産業革命以前の人々がその後を想像できなかったように。今、AIは人類史上もっとも大きな進化を遂げていますし。

だから理論を丸暗記するよりも、それが生まれた理由、その核心を理解しなければなりません。人間の本能的なものは簡単には変わらないので、それを理解していれば、環境が変わったときにその本能がどう変わるかも予測できるんです。勉強しない人はあまりに野性的で、体で覚えることになります。私のように。あれだけ論文を読んでいたのに、結局は体で覚えましたから。

韓国版PayPalマフィアを夢見て

Q. 代表のご専門のひとつである中国ビジネスについて、もう少しお話を伺いたいのですが、長く中国で事業をされてきた中で、繰り返し見られる失敗や成功のパターンはありますか？

事例を集めてみると、中国で成功したケースはそれほど多くありません。実は中国を悪く見る人は多いのですが、ビジネスパートナーとしての中国の事業家は、むしろ韓国より合理的で温かい人が多いと思います。お客様のことを心から考えて事業をすれば、成功しない理由はありません。THAADの時期にも、思い切って中国に入り込んで現地のファンのためのコンテンツを考え抜いた韓国人インフルエンサーたちは、みんな今もうまくいっています。

ただ、多くの方が、中国は人口が多いから1人に1ウォンずつ売るだけでも14億ウォンになると考えますが、誰が合理的でない消費をするでしょうか。中国の人がどんなところで財布を開くのか、そのコードを研究しなければならないのに、そのコストがあまりに大きいんです。だから私は海外事業については慎重派です。必ず現地パートナーを確保すべきだと考えています。結局、財布を開くコードは微妙なものなので、彼らが財布を開くポイントを正確にクリックするには、現地の人なしでは無理なんです。

Q. その「コード」が地域ごとに違うことを実感されたエピソードはありますか？

GOLFZON時代、スクリーンゴルフ場ビジネスを中国に定着させるというミッションがあったのですが、北京のゴルフ練習場に行ってみると、韓国とは違って、そこは完全に高級な接待の場でした。打席ごとにガラス張りの個室があって、最高級のソファと洋酒が置かれていて、お酒を飲みながらビジネスの話をし、一人ずつ出てきてゴルフを打つ文化だったんです。

一方、中国の別の地域のディストリビューターは、半年も経たないうちに30台を売ったんです。ありえない数字でしたが、聞いてみると、ある事業家が自分の別荘に1台設置して友人たちを呼んで見せたんです。「俺は家にこんなものを置いて遊んでいる人間だぞ」と。まさにお金持ちの見栄を刺激したわけです。それを見た友人たちがみんな注文して、口コミで30台まで売れたというわけです。

だから私は、中国ビジネスの経験はそれなりにあっても、絶対に「中国通」とは言いません。人口5,000万人の韓国でさえ「自分は韓国通だ」とは言えないのに、人口14億、省ごとに文化も民族も違う国をどうやって極められるでしょうか。その地域のコードや空気感、感情がどう流れているのかを感じ取れないまま「通」を名乗ってはいけないんだと、そう考えています。

Q. 最近は韓国でもグローバル事業への関心が高いので、関連するコンサルティングの依頼も多いのではないでしょうか。

私がいちばん大事にしているのはウィンウィンの構造です。ときどき、自分が優位に立っているからと高圧的に出て、より多くを得ようとする人がいますが、それはあまりに近視眼的です。優位はいつでも入れ替わりうるものですから。ウィンウィンになってこそ長続きし、紹介にもつながり、自分の評判になるんです。10年以上の大親友になった中国のパートナーとの関係も同じです。互いの家族の近況を尋ね合う友人のような間柄ですが、結局はお互いの役に立つ関係でなければ、その関係（グワンシ）も意味を持たないんです。私は「どんな道も、たとえ曲がったとしても、最後は正道に戻ってくる」と信じています。

Q. 最後に、代表の最終的な目標を伺いたいです。

Y Combinatorのようなアクセラレーター的な会社をやりたいです。もっとストレートに言えば、韓国版PayPalマフィアをつくってみたいんです。ビジネスモデルをつくって検証するのは私にできます。でも、それを実行する力を備えた人が必要ですよね。そういう人材を一緒に育てて、良いポジションに配置できれば、十分に可能なんじゃないでしょうか。

それから、変に聞こえるかもしれませんが、海外の拠点でサムゲタン店のような実績のあるビジネスもやりたいんです。海底撈（ハイディーラオ）を見てください。ロボットが配膳をするので、従来のホールスタッフは野菜を切ってあげたり話しかけたりして、お客様とのインタラクションをより強化しましたよね。AIとロボットが人の仕事を代替するほど、人のぬくもりはもっと恋しくなるはずです。だから私は、オフラインでもっと会うべきだと思っています。一緒にご飯を食べて、コーヒーを飲みながら。F&Bがそういう体験の場になりうると考えています。

基本的に私は、誰かに教えたり役に立ったりするのが好きなんです。講義も好きですし、経験を喜んで分かち合いたい。問題は、ただ与えるだけではお金にならないということです。だから、自分の好きなことをしながらお金も稼げる構造、そういうものをぜひつくってみたいんです。

OUTRO

オ・ジェウク代表の話をすべて聞き終えると、目まぐるしく見えたジャンプの数々が、実はひとつの直線だったことに気づきます。ドメインは毎回変わっても、彼がやってきたことはいつも同じでした。無から有を生み出し、仮説を立て、それが本当にお金になるのかを検証すること。彼はそれを事業開発の「本質」と呼びます。本質をつかんでいたからこそ、見知らぬ市場にも毎回恐れずに飛び込めたのであり、その本質のおかげで、どんな領域でも同じ人間でいられたのだと思います。「どんな道も、最後は正道に戻ってくる」と信じること。華やかな経歴の裏で彼が本当に積み上げてきたのは、もしかするとこの淡々とした姿勢なのかもしれません。

彼は今も、お金持ちになりたい、舞台に立ちたいと率直に語ります。インタビューで出会ったオ・ジェウク代表なら、その舞台を一人で輝く場所ではなく、共につくり上げた人たちが一緒に上がれる場所にきっとしてみせるだろうと感じます。だからこそ、韓国版PayPalマフィアという彼の夢は、単なる野心には聞こえないのです。

編集・文：イ・ヘミ gbd.hyemi@gmail.com